Stanfield's réagit au COVID-19 avec un «pivot» vers les blouses médicales

Michel Tuton
LA PRESSE CANADIENNE

HALIFAX -- Une usine canadienne historique de sous-vêtements célèbre pour ses caleçons longs et ses caleçons est sur le point de se réinventer rapidement en tant que producteur national de blouses médicales.

Stanfield's Ltd. de Truro, en Nouvelle-Écosse, fait partie des cinq entreprises dont le premier ministre Justin Trudeau a annoncé mardi avoir reçu des lettres d'intention pour fabriquer de l'équipement de protection individuelle et des vêtements pour les travailleurs de la santé de première ligne.

Jon Stanfield, le directeur général de l'entreprise familiale de cinquième génération, a déclaré dans une interview qu'il s'était déjà procuré du tissu approuvé auprès d'Intertape Polymer à proximité et qu'il était prêt à produire des vêtements médicaux en quelques jours.

L'homme de 48 ans affirme qu'une fois que le gouvernement fédéral aura fourni les détails de son offre, l'entreprise pourrait ramener plus de 75 de ses plus de 200 employés qui ont été renvoyés chez eux plus tôt ce mois-ci à la suite de la pandémie de COVID-19.

Il décrit le redémarrage comme un signal "pivot" indiquant que les gouvernements occidentaux agissent pour s'assurer qu'il existe des fournisseurs nationaux d'équipement médical et de blouses indispensables à la sécurité publique à l'avenir.

Stanfield a déclaré que l'entreprise disposait de modèles et de machines qui produiraient initialement plus de 2 000 robes par jour par quart de travail pour aider à répondre à une demande canadienne de vêtements qui a émergé après que la pandémie a coupé l'approvisionnement en provenance de Chine.

L'homme d'affaires – le petit-neveu du défunt chef conservateur fédéral Robert Stanfield – a déclaré qu'il était animé par un sens de la mission semblable aux demandes soudaines créées par les guerres et les changements dans l'économie canadienne.

Dans les années 1890, l'entreprise a inventé des sous-vêtements en laine épaisse anti-rétrécissement utilisés par les travailleurs pendant la ruée vers l'or du Klondike ; pendant la Première Guerre mondiale, l'usine a été transformée pour fournir des couvertures de laine pour garder les soldats au chaud dans les tranchées ; et pendant la Seconde Guerre mondiale, il a fourni des couches de base de sous-vêtements.

L'innovation et la survie font partie de l'histoire de son entreprise, a déclaré Stanfield, ajoutant que "mes ancêtres … ont inventé le long john".

Stanfield a déclaré qu'il prévoyait de fournir des robes par le biais de la chaîne d'approvisionnement à l'étranger de l'entreprise, mais qu'il avait également l'intention de rétablir un approvisionnement intérieur canadien que le libre-échange et la production à l'étranger ont presque anéanti.

"Les blouses d'isolement, réutilisables et jetables, sont fabriquées en Chine, il est donc important de constituer une petite base de ressources au Canada pour faire face à des crises comme celle-ci à l'avenir", a-t-il déclaré.

"Vous ne pouvez pas permettre à votre chaîne d'approvisionnement de tomber soudainement à zéro comme ça."

Guillaume Laverdure, le chef de l'exploitation de la société montréalaise Medicom, qui produit des masques de protection, a déclaré dans une entrevue qu'il voyait également un changement durable se produire.

Son entreprise possède des usines en Chine fournissant des masques, mais l'entreprise a constaté une réduction de l'approvisionnement lors de l'épidémie initiale dans la ville de Wuhan.

Laverdure a déclaré qu'au cours des derniers jours, l'approvisionnement en masques a recommencé, mais Ottawa a signé un accord avec son entreprise pour créer une usine basée au Canada et fournir des masques faciaux aux agences de santé.

Laverdure a déclaré que plusieurs gouvernements occidentaux avec lesquels son entreprise traite, dont la France et le Canada, recherchent maintenant son entreprise pour produire le masque sur leur sol.

"Ils veulent avoir le contrôle d'un élément aussi critique pour leur système de santé", a-t-il déclaré lors d'une entrevue.

Stanfield a déclaré qu'il n'avait pas encore été informé de l'ampleur du contrat qui serait proposé aux producteurs de robes dans le cadre du programme d'approvisionnement fédéral, mais il s'attend à ce qu'il se chiffre en millions de dollars.

Il s'attend à ce que les détails soient réglés et émergent dans les jours à venir.

"Nous allons … soutenir notre peuple dans la défense de première ligne contre le COVID-19 avec créativité et innovation", a-t-il déclaré.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 31 mars 2020.